Svetlana Mojsov, la "madre" dei farmaci anti-obesità: "Non è una buona idea giocare con Ozempic. Se qualcuno vuole perdere 15 chili, dovrebbe farlo senza farmaci".

La storia di Svetlana Mojsov non è unica. Nata in Macedonia, ma naturalizzata cittadina, ha trascorso l'intera carriera scientifica negli Stati Uniti, come altri promettenti ricercatori. Prima alla Rockefeller University (New York), dove si è interessata al glucagone, un ormone prodotto dal pancreas che aumenta i livelli di glucosio. Ha poi continuato la sua ricerca al Massachusetts General Hospital, dove ha sintetizzato un ormone simile , il peptide GLP-1 , e ha iniziato a intravederne il potenziale terapeutico per il trattamento del diabete di tipo 2 e la regolazione dell'appetito. Il XX secolo stava volgendo al termine e non si sapeva ancora che milioni di persone in tutto il mondo avrebbero infine assunto questi trattamenti (agonisti del GLP-1) come un modo affidabile per perdere peso e tenere a bada il diabete e le malattie cardiovascolari.

Come altre importanti scoperte, Mojsov non ha creato da sola quelli che oggi sono diventati diversi farmaci di successo. Alla scoperta hanno partecipato anche altri tre scienziati, tutti uomini. Ma se non fosse stato per il coraggio di Mojsov, solo i suoi colleghi ricercatori avrebbero brillato, ha dichiarato la scienziata americana ad ABC dopo aver ricevuto il Frontiers of Knowledge Award. Il suo contributo sarebbe stato oscurato, come quello di altre scienziate nel corso della storia. Ecco perché la sua storia non è unica.

In quale momento della tua ricerca hai capito che la tua scoperta era davvero importante?

Ho avviato questa ricerca perché volevo sviluppare un nuovo farmaco per il diabete. Non sapevo che avrebbe avuto un impatto così significativo. Negli anni '90, non potevamo prevedere che sarebbe stato utile anche per combattere l'obesità. Questo è stato scoperto durante gli studi clinici, quando i pazienti diabetici hanno iniziato a perdere peso. Quindi sapevamo che ci sarebbe stato un nuovo farmaco per il diabete di tipo 2, ma non per combattere l'obesità. Si trattava di una correlazione tra la scienza di base e il lavoro svolto dalle aziende farmaceutiche.

Lei è stato lento a brevettare le sue scoperte. Il suo collega Joel Haberner non ha esitato e ha dovuto contestare i brevetti con i suoi avvocati. Cosa l'ha fermato?

Beh, la situazione era piuttosto complessa. Mi avevano escluso da quei brevetti, ma sapevo che non era giusto. Così ho dovuto rivolgermi agli avvocati. Ci sono voluti dieci anni, ma sono stato tenace e ho avuto ottimi avvocati che mi hanno consigliato bene. Non l'ho fatto tanto per i soldi, quanto perché volevo il riconoscimento per ciò che avevo realizzato. Era una situazione discriminatoria.

Ozempic è ormai un farmaco quasi miracoloso, non solo per il diabete e l'obesità. Si ritiene che sia benefico anche per l'Alzheimer, le dipendenze e le malattie cardiovascolari. I migliori di questi farmaci, a cui la vostra scienza ha aperto la strada, devono ancora arrivare?

Penso che abbiamo già visto il lato positivo. Credo che dobbiamo comprendere bene la fisiologia e la biologia. Sappiamo che il GLP-1, per agire, deve legarsi a un recettore. Questi recettori del GLP-1, espressi nei neuroni del cervello, sono necessari. E penso che sia per questo che potrebbe avere un grande potenziale d'azione. Personalmente, non so se avrà un ruolo nella malattia di Alzheimer. C'è molta ricerca da fare, ma lo sapremo solo in futuro. Temo che dovremo aspettare e vedere.

Questi farmaci funzionano quasi come un coltellino svizzero. È solo perché combattono l'obesità e risolvono una moltitudine di problemi, oppure producono effetti diversi?

Gli effetti più positivi di questi farmaci sono stati osservati nelle persone obese. Sappiamo che il diabete di tipo 2 scompare con la perdita di peso. L'obesità causa anche malattie epatiche, renali e cardiache. Quindi penso che il grande beneficio sia la perdita di peso che genera. Ciò che il GLP-1 ha dimostrato per la prima volta è che un singolo farmaco può curare diverse malattie. E questo è il grande vantaggio. Ha anche un effetto sugli impulsi, sul desiderio, e questo può essere utile per problemi di salute mentale, come la dipendenza da alcol, gioco d'azzardo o cibo. L'esperienza clinica sta aprendo la strada a ciò che la scienza di base ha scoperto.

Un amico, che assumeva Ozempic e aveva perso molto peso, mi ha detto che avrebbe smesso perché non era più felice. Voleva un gin tonic, ma tutto ciò che voleva era acqua. Questo trattamento non è forse fatto per chi lo apprezza, per chi mangia e beve per piacere?

Sì, questo è ciò che dicono coloro che lo assumono, e ha a che fare con il modo in cui agisce sul circuito della ricompensa del cervello.

Arriverà il momento in cui anche le persone sane saranno incoraggiate a farlo? Anche solo per perdere un po' di peso e farlo senza sforzo.

Si tratta di farmaci che influenzano il metabolismo e modificano molti aspetti. Se qualcuno riesce a mantenersi in forma con abitudini sane, non dovrebbe assumerli. È il medico a dover decidere se assumerli o meno. Ecco perché la prescrizione medica è importante.

L'hai mai provato?

No, non l'ho provato perché non ne ho avuto bisogno. Ecco perché sono contraria al modo in cui alcune persone lo assumono. Se devi perdere 15 chili, fallo in modo sano, senza farmaci. Non è una cosa banale; è un farmaco che altera l'equilibrio ormonale generale del corpo. Non è una buona idea giocare con questo farmaco. È sicuro, purché venga usato sotto controllo medico e con un monitoraggio di laboratorio per determinare l'impatto sugli altri parametri.

Hai paura che tra qualche anno si scopriranno gli effetti indesiderati del suo abuso?

Questo è ciò che dobbiamo scoprire ora. Sappiamo che è generalmente sicuro, ma non sappiamo quali saranno gli effetti a lungo termine. Penso che sarà sicuro se usato sotto controllo medico, ma abbiamo ancora bisogno di tempo.

Dopo Ozempic e Mounjaro, è iniziata una corsa tra i laboratori per sviluppare una pillola che eviti le iniezioni e consenta una maggiore perdita di peso. È questo l'obiettivo a breve termine? O qual è il meglio che deve ancora venire?

Sono molto ottimista; credo che arriveranno farmaci migliori. Ci sono molti studi clinici e il problema è come mantenere la perdita di peso. Perché, ovviamente, se si smette di prenderlo, si riprende. Dobbiamo capire come evitare questo effetto rebound e prevenire l'aumento di peso. È chiaro che saranno necessari altri farmaci per raggiungere questo obiettivo. E credo che il mondo accademico e le aziende farmaceutiche stiano lavorando per capire quali altri componenti possano essere utilizzati. E poi, il secondo problema è prevenire la perdita di massa muscolare. Questo è molto grave nelle persone anziane, perché i muscoli hanno bisogno di sostenere le ossa. Quando si assumono questi farmaci, è importante mantenere un follow-up medico, assumere molte proteine ​​per la biologia muscolare e fare esercizio fisico. Dopo Ozempic, il primo della sua classe, abbiamo bisogno di altri farmaci simili di un'altra generazione. I farmaci stanno migliorando.

Hai qualche aneddoto da raccontare sul periodo in cui sei diventata la "madre" scientifica di Ozempic? La sua fama la precede?

No, non proprio. Anche se è vero che non mi sono mai fatto scattare così tante foto in vita mia. Nessuno mi riconosce per strada, ma li riconosco per i premi e le interviste. Anche se sono molto grato ai giornalisti. Lo dico sinceramente, perché sono i giornalisti che hanno portato alla luce la mia storia. Se non fosse stato per voi, la scienza si sarebbe dimenticata di me. Inoltre, grazie alla stampa, si promuove la scienza, la buona scienza, e la necessità di finanziarla. Ogni volta che parlo con voi, sottolineo la necessità di parlarne, soprattutto ora negli Stati Uniti, dove la scienza sta peggiorando.

Ci si aspetta che il Premio Nobel venga assegnato a scienziati come voi che hanno contribuito alla scoperta. Ma siete in quattro e solo tre persone vengono premiate per lo stesso contributo. Come verrà risolto questo dilemma?

Beh, questo è un problema dell'Accademia Nobel, non mio.